Vad är histamin?

27 juli

Histamin är mest känt för sin roll vid allergiska reaktioner. Men histamin är betydligt mer än så. Det är ett viktigt signalämne som deltar i många olika processer i kroppen, bland annat immunförsvaret, matsmältningen och nervsystemets funktioner.

Kroppens eget signalämne

Histamin är en biogen amin – en liten organisk molekyl som kroppen kan bilda från aminosyran histidin. "Biogen" betyder att ämnet bildas av levande organismer, och "amin" syftar på dess kemiska struktur.

Histamin är en av flera biogena aminer. Andra välkända exempel på signalämnen i kroppen är serotonin, dopamin och tyramin.

Kroppen behöver inte få i sig histamin utifrån. Den tillverkar själv det histamin som behövs och har även system för att bryta ner och inaktivera det. Histamin är en normal och livsviktig substans som kroppen behöver för att fungera. Men när histamin frisätts i fel sammanhang, i för stor mängd eller under för lång tid kan det orsaka besvär.

Flera receptorer – flera effekter

Kroppen har fyra olika histaminreceptorer: H1, H2, H3 och H4. Vilken effekt histaminet får beror på vilken receptor som aktiveras och var i kroppen den finns. Tack vare detta kan histamin styra så många olika funktioner och påverka allt från blodkärl och magsäck till nervceller och immunceller.

Histamin och inflammation

Histamin påverkar immunförsvaret på flera sätt. Det kan både förstärka och dämpa immunreaktioner, beroende på vilka receptorer och celler som är inblandade. En av histaminets viktigaste roller är att bidra till inflammation.

När kroppen upptäcker ett hot, till exempel en skada eller en infektion, behöver immunförsvaret snabbt mobilisera sitt försvar. Histamin är ett av de signalämnen som sätter igång processen. Histamin finns lagrat i mastceller och basofiler (en typ av vita blodkroppar) som snabbt kan aktiveras och frisätta stora mängder histamin.

Histamin får blodkärlen att vidgas och bli mer genomsläppliga. Då kan mer blod, vätska och immunceller ta sig ut i den drabbade vävnaden. Det leder till en inflammation med klassiska symtom som rodnad, värme och svullnad.

Normalt är detta en skyddande reaktion som hjälper kroppen att läka. Men om reaktionen blir för kraftig, varar för länge eller aktiveras utan att det finns något verkligt hot, kan den i stället göra mer skada än nytta.

Läs mer:

→ Histamin och inflammation

Påverkar blodkärl och glatt muskulatur

Glatt muskulatur finns på många ställen i kroppen och arbetar automatiskt utan att vi kan styra den med viljan. Den finns bland annat i blodkärlen, mag-tarmkanalen, luftvägarna och livmodern.

I blodkärlen: Histamin får kärlen att slappna av och vidgas. Vid en mycket kraftig och plötslig histaminfrisättning kan detta leda till ett akut blodtrycksfall.
I luftvägarna och tarmen: Här har histamin motsatt effekt och får i stället den glatta muskulaturen att krampa och dra ihop sig. Det är detta som bidrar till den luftrörsförträngning som sker vid exempelvis astma.

Läs mer:

→ Histamin och allergi
→ Histamin och menscykeln

Påverkar nervsystemet och hjärnan

Histamin stimulerar nervceller och förstärker nervsignaler. Det är detta som ger upphov till klåda i huden och utlöser reflexer som nysningar. Histamin påverkar också nervsystemets smärtbanor och är en vanlig bidragande orsak till huvudvärk och migrän.

I hjärnan fungerar histamin som en signalsubstans som är involverad i uppmärksamhet, inlärning och minne. Det är också med och reglerar vår vakenhet – vilket är anledningen till att äldre typer av allergimedicin (antihistaminer) ofta gör att man känner sig dåsig. Histaminsystemet samspelar dessutom med andra signalsubstanser och kan påverka ångest, stressreaktioner och humör.

Läs mer:

→ Histamin och huvudvärk
→ Histamin och allergi

Hjälper till att reglera matsmältningen

I mag-tarmkanalen är histamin med och styr tarmens rörelser och vätskebalans genom att påverka det lokala nervsystemet.

Histamin har också en nyckelroll i att reglera magsyraproduktionen. När histamin stimulerar så kallade H2-receptorer på magsäckens parietalceller, ökar produktionen av magsyra. Många vanliga läkemedel mot halsbränna och sura uppstötningar fungerar just genom att blockera dessa H2-receptorer så att magsyran minskar.

Läs mer:

→ Histaminintolerans och magbesvär

Varför ger histamin så varierade symtom?

Eftersom histamin har receptorer utspridda i nästan hela kroppen kan en överdriven eller felriktad histaminreaktion ge upphov till en väldigt bred symtombild. Det är förklaringen till varför en person med histaminproblematik kan drabbas av allt från nässelutslag och hjärtklappning till uppblåst mage, huvudvärk och extrem trötthet.

Läs mer:

→ Symtom vid histaminintolerans

Misstänker du att du är känslig mot histamin?
I vår app Histaminus kan du enkelt logga dina symtom, hålla koll på vad du äter och få skräddarsydda verktyg för att förstå hur histamin påverkar just din kropp.