Histaminintolerans och migrän

16 sep.

Migrän och histaminintolerans är två helt olika tillstånd, men de har flera nära kopplingar till varandra. Dels är symtombilderna så lika att en histaminreaktion lätt kan misstas för ett migränanfall, och dels är det vanligt att personer med migrän är extra känsliga för just histamin.

Traditionella migräntriggers som lagrad ost, rödvin och choklad är alla rika på histamin, och forskning har visat att en förhöjd histaminnivå kan utlösa anfall. Kopplingen stöds ytterligare av att genvariationer som minskar förmågan att bryta ner histamin är mycket vanligare hos personer med migrän än hos resten av befolkningen.

Så hur förklarar man de här sambanden? Och framför allt: hur använder man den kunskapen för att må bättre?

Hur fungerar ett migränanfall?

Ungefär 15 % av befolkningen lider av migrän – en komplex, genetisk och neurologisk sjukdom där hjärnan är extra känslig för förändringar. Ett anfall delas vanligtvis upp i flera faser.

Det hela startar ofta flera timmar eller till och med dygn innan själva smärtan bryter ut. Det är då hjärnans kontrollcenter, hypothalamus, blir överaktivt. Det märks på tidiga symtom som gäspningar, humörsvängningar, stel nacke och plötsliga matcravings.

För dem som har migrän med aura uppstår sedan ett fenomen som kallas Cortical Spreading Depression (CSD). Det är en långsam våg av intensiv elektrisk aktivitet som sprider sig över hjärnbarken, tätt följd av en tillfällig avstängning eller dämpning av nervcellernas aktivitet. Det är den här “elektriska stormen” som orsakar synrubbningar, flimmer, talsvårigheter och domningar.

Sedan kommer huvudvärken. Den stora känselnerven i ansiktet och huvudet, trigeminusnerven, aktiveras och frigör specifika signalsubstanser. Den viktigaste av dessa är en proteinmolekyl som kallas CGRP. Denna molekyl får hjärnhinnornas blodkärl att vidgas kraftigt och gör dem extremt smärtkänsliga. Under anfallet blir hela nervsystemet så överkänsligt att även normala intryck, som ljus, ljud eller beröring av håret, tolkas som smärta av hjärnan.

Likheter och skillnader i symtom

Både migrän och histaminintolerans är systemiska tillstånd som påverkar flera delar av kroppen samtidigt och ger liknande symtom.

Typiskt för migrän är

Intensiv, pulserande huvudvärk som ofta är ensidig men även kan drabba båda sidorna
Illamående och andra besvär från mag-tarmkanalen
Ljud- och ljuskänslighet

Ofta förekommer även autonoma symtom som

Röda ögon och tårögdhet
Temperaturförändringar (frossa eller svettningar)
Hjärtklappning eller blodtrycksfall
Hudrodnad (flush) i ansiktet
Rinnande, täppt näsa

Samma symtom är vanliga vid en histaminreaktion. Anledningen till att tillstånden liknar varandra så mycket är att de aktiverar samma nerv- och kärlsystem i huvudet även om ursprunget är olika. Vid migrän är det en överkänslig hjärna som startar processen. Vid histaminintolerans är det ett överskott av histamin som irriterar systemet.

En histaminreaktion kan visserligen också ge symtom som inte hör ihop med migrän, till exempel nässelutslag eller besvär från luftvägarna. Men på samma sätt som att många personer med migrän inte får alla tänkbara migränsymtom får en person med histaminintolerans sällan alla typer av histaminsymtom.

En histaminreaktion med pulserande huvudvärk, orolig mage och sensorisk överkänslighet är nästan omöjlig att skilja från ett klassiskt migränanfall. Eftersom histaminintolerans dessutom fortfarande är relativt okänt är det naturligt att dra slutsatsen att det handlar om migrän och inte fundera så mycket på andra möjliga orsaker.

Hur histamin förstärker och framkallar migränanfall

Kliniska studier visar att histamin är en direkt trigger för migrän. I dessa har forskare framkallat fullständiga migränanfall hos patienter enbart genom att ge dem histamin. Kopplingen är alltså rent biologisk; den förhöjda histaminnivån i kroppen sätter handgripligen igång själva migränprocessen.

Om histaminnivån höjs hos en person med migrän interagerar det överflödiga histaminet med migränhjärnan på tre specifika sätt:

Det vidgar blodkärlen: Histamin har en direkt förmåga att få blodkärl att slappna av och vidgas. När histamin binder till mottagare (H1- och H2-receptorer) på blodkärlen i hjärnhinnorna expanderar kärlen kraftigt, vilket är en känd startsignal för migrän.
Det irriterar nerver: Runt hjärnhinnorna sitter immunceller som är fulla av histamin. Dessa ligger precis intill trigeminusnerven. När histamin frisätts sänker det tröskeln för när nervcellerna ska skicka smärtsignaler. Histaminet fungerar då som den tändande gnistan som får nerven att börja spruta ur sig smärtproteinet CGRP.
Blod-hjärnbarriären påverkas: Histamin kan göra väggarna i hjärnans blodkärl mer genomsläppliga. Det gör att nervsystemet blir mer oskyddat och lättare reagerar på andra yttre faktorer.

Vad som utlöser ett migränanfall varierar kraftigt från person till person och ofta krävs det att flera olika faktorer sammanfaller för att bägaren ska rinna över. Exakt hur stor del av alla personer med migrän som har just histamin som sin dominerande trigger är fortfarande inte klarlagt, men mycket tyder på att sambandet är betydligt vanligare än man tidigare trott.

Genetiken bakom histaminkänslighet

Man kan visa att samma genetiska variationer är vanliga både hos dem med migrän och dem som är känsliga för histamin.

I tarmen finns enzymet DAO (diaminoxidas) vars uppgift är att rensa bort det histamin vi får i oss via mat och dryck. Om aktiviteten hos detta enzym är nedsatt hinner kroppen inte med att städa. Istället tas histaminet upp i blodet och nivåerna stiger.

Hur mycket DAO-enzym vi kan producera styrs i hög grad av en gen som kallas AOC1. Forskare har upptäckt att specifika genvarianter (så kallade polymorfismer eller SNPs) av denna gen direkt försämrar enzymets aktivitet.

Den som bär på polymorfismerna rs10156191 eller rs2052129 har en medfödd lägre produktion av DAO vilket ger en betydligt lägre tolerans för histaminrik mat. Just dessa genvarianter har visat sig vara slående vanliga hos personer som lider av migrän. Flera oberoende studier bekräftar också att en stor majoritet av alla migränpatienter har mätbart lägre DAO-aktivitet i kroppen.

Det finns med andra ord ett tydligt biologiskt och genetiskt spår som visar att migrän och en förhöjd histaminkänslighet ofta går hand i hand.

Vad innebär det i praktiken?

Histaminintolerans är inte orsaken till all migrän.

Däremot tyder forskningen på att en nedsatt förmåga att bryta ner histamin kan vara en viktig pusselbit för en undergrupp av migränpatienter. Dessutom finns det en risk att vissa migränpatienter har feldiagnosticerats, eftersom symtomen vid histaminreaktioner kan vara förvillande lika migränsymtom.

För personer som lever med återkommande migrän och inte får fullgod hjälp av vanliga migränläkemedel, kan det därför vara av stort värde att undersöka om en sänkning av histaminbelastningen gör skillnad.

Genom att logga vad du äter, vilka andra triggers du exponeras för och hur du mår, kan du spåra om huvudvärken minskar när histaminbelastningen sjunker. Appen Histaminus är särskilt framtagen för att underlätta det här digitala detektivarbetet och här kan du även snabbt slå upp histaminnivåer i olika livsmedel.

Läs mer:

→ Histamin och huvudvärk
→ Symtom vid histaminintolerans
→ Låghistaminkost

Fördjupning: